Systemen voor de opwekking van zonne-energie zijn een groene en milieuvriendelijke energiebron, in tegenstelling tot fossiele brandstoffen die het milieu vervuilen en de uitstoot van broeikasgassen verhogen. In principe kan de opwekking van zonne-energie worden onderverdeeld in twee typen: fotothermische conversie en foto-elektrische conversie. Het volgende is een korte introductie tot deze twee soorten systemen voor de opwekking van zonne-energie.
Fotothermische conversie
Fotothermische conversie verwijst naar het proces waarbij zonne-energie rechtstreeks wordt omgezet in thermische energie. Dit proces kan worden bereikt via een zonneboiler, een apparaat dat zonne-energie gebruikt om water te verwarmen. In een boiler wordt zonne-energie geabsorbeerd en omgezet in thermische energie, die vervolgens wordt doorgegeven aan de watervoorziening. Water wordt verwarmd in een boiler en vervolgens gebruikt om stroom te leveren voor de warmwatervoorziening in het dagelijks leven van mensen. Naast zonneboilers omvatten andere thermische zonne-energieconversiesystemen ook zonne-airconditioning en kookapparatuur.
foto-elektrische conversie
Foto-elektrische conversie verwijst naar het proces waarbij zonne-energie wordt omgezet in elektrische energie. Dit proces kan worden bereikt door middel van zonnecellen (ook wel fotovoltaïsche zonnecellen genoemd). Wanneer zonne-energiestralen rechtstreeks op zonnecellen schijnen, interageren fotonen met halfgeleiders om stroom te genereren. Dit proces wordt het fotovoltaïsche effect op zonne-energie genoemd. Zonnecellen zijn in de praktijk een van de meest gebruikte systemen voor de opwekking van zonne-energie en kunnen op daken, vloeren en daken worden geïnstalleerd om schone elektriciteit op te wekken.